כניסתה לאחרונה של קמלה האריס לתפקיד סגן הנשיא בארה"ב, העלתה בי שמחה גדולה, המחשבה שאישה שחורה בתפקיד כל כך בכיר הוא ממש לא עניין שמובן מאליו. כשחושבים על פוליטיקאיות שחורות לאורך ההיסטוריה השם של שירלי צ'יזהולם הוא לא מהראשונים שצפים לתודעה, ולא ברור למה – הבחורה נתנה פייט רציני ועשייה מטורפת בעידן שבו האפליה והגזענות חגגו ונחשבו ללגיטימיים.
כבר בצעירותה כשהחלה לעבוד בתור מחנכת היא הייתה פעילה חברתית ונלחמה עבור שוויון זכויות למיעוטים, נשים ושחורים. את דרכה הפוליטית היא החלה כנציגה של המפלגה הדמוקרטית בבית המחוקקים בסוף שנות השישים, ואחד מההישגים המרשימים שלה בתור מחוקקת היה הצלחתה להשיג זכאות לדמי אבטלה עבור עובדי משק בית.
ב-1968 היא הכריזה על מועמדותה לבחירות של המפלגה הדמוקרטית. סלוגן הקפיין שלה היה
"לא למכירה ולא נתונה למרות" – משפט שרלוונטי גם לימינו אנו, והיא הייתה המועמדת השחורה הראשונה שנבחרה להיות חברת קונגרס.
ב-1972 הכריזה על מועמדותה לנשיאות. לאורך הקמפיין היא סבלה מיחס מזלזל על מועמדותה, והיא אמנם הפסידה, אבל תוך כדי הספיקה לעשות היסטוריה, פעמיים: גם כאישה הראשונה שמתמודדת על התפקיד וגם כמתמודדת הראשונה ממוצא אפרו-אמריקאי.